I vari rami della famiglia Ruffo avevano feudi che coprivano quasi l’intera Calabria e una parte cospicua della Lucania, ed erede di uno di questi rami, quello dei Ruffo di Montalto, era una giovanissima vedova, di nome Polissena. Polissena Ruffo in prime nozze aveva sposato un cavaliere francese, Giacomo di Mailly, che faceva parte del seguito di Giacomo de la Marche. Lo sposo però era morto subito dopo il matrimonio e Polissena era tornata di nuovo nubile. Data l’importanza che i feudi Ruffo avevano nel regno di Napoli, le ereditiere di quella famiglia (non solo Polissena, ma anche, per esempio Maria Ruffo del ramo dei Marchesi di Crotone) erano partiti molto contesi; ma per il loro matrimonio era necessario il beneplacito della corona. La regina di Napoli pensò bene di seguire l’esempio del marito, e così come Giacomo de la Marche aveva fatto sposare Polissena al de Mailly, fu quindi ben lieta di accordare la mano di Polissena al figlio di Muzio Attendolo, Francesco appena diciassettenne, per assicurarsene la fedeltà.